Ya se siente, se huele, se escucha el ruido de su motor. Las mon- turas y los pilotos de la 39a edición del Rally Islas Canarias-El Corte Inglés despertaron ayer una gran expectación entre mi- les de aficionados, que acudieron al parque Santa Catalina para vivir la ceremonia de salida de la clásica prueba isleña.

Santa Catalina ruge de fervor

El parque abraza la ceremonia de salida del Islas Canarias /  Auriol y Kankkunen firman autógrafos

Eva Rancho

LA PROVINCIA / LAS PALMAS DE GRAN CANARIA, 17 Abril 2015

Mucho fervor por el automovilismo, por tener a escasos metros a las leyendas Auriol, Kankkunen, Monzón, Ponce, por conseguir una firma estampada en sus fotos. En la tarde de ayer en el parque Santa Catalina no sólo rugían los motores de sus monturas, sino también la pasión de los miles de aficionados que presenciaron la ceremonia de salida de la 39a edición del Rally Islas Canarias-El Corte Inglés, que arranca esta noche a las 20.30 horas del parque capitalino. Las inmediaciones eran un trasiego de gente, que se agolpaba para contemplar cómo los pilotos sacaban sus autos del área trasera de los Edificios Miller y Elder.

Rubén Afonso es uno de esos amantes del asfalto, que sigue de forma religiosa esta clásica prueba isleña desde hace 15 años. Oriundo de Moya, pero afincado en la capital grancanaria, se acercó con su familia para vivir en su propia piel la previa. No puede asistir al shakedown de Marzagán de esta mañana, pero sí subirá esta noche a Fontanales para ver el espectáculo automovilístico en su segundo tramo, que parte de Ariñez, al norte de San Mateo, a las 21.47 horas.

Afonso pronostica que el piloto grancanario Luis Monzón, al volante de su inseparable Mini JC WRC, derrotará a los grandes favoritos, el francés Didier Auriol, que intentará revalidar título en su Citroën C4 WRC, y al finlandés Juha Kankkunen, cuádruple campeón del Mundo de Rally (1986, 1987, 1991 y 1993), con una montura similar. “Si no tiene problemas, seguro que gana Monzón. Y los Porsche no tienen nada que hacer a su lado”, asegura este agricultor de 36 años, que reconoce el mérito que tienen otros conductores isleños como el aruquense José Mari Ponce, por conducir un BMW M3 a sus 60 años y sin dirección asistida. “También conoce muy bien las carreteras de Gran Canaria, y si le pones una venda en los ojos, corre”, comenta entre risas Afonso.

Poder de convocatoria

Lo que nació siendo una carrera casi entre amigos en 1977, con el triunfo del mítico palmero Medardo Pérez, a día de hoy el Rally Islas Canarias-El Corte Inglés se ha convertido en la prueba reina del automovilismo canario, con un notable poder de convocatoria nacional e internacional.

Entre la nómina de pilotos canario figura Alfonso Viera, que se reencuentra con el asfalto, tras dos años de ausencia, sobre las ruedas de un Škoda Fabia WRC del equipo Disa Copi Sport , y con el copilotaje de Víctor Pérez. “Intentaré hacerlo lo mejor posible desde el primer metro. Será un rally de gran intensidad por la cantidad de pilotos y coches buenos que hay”, indica el piloto de Triana de 38 años, campeón de la categoría Rally Canario en 2010. “Estoy animado, con este peazo de ambiente, correr aquí siempre es un lujo”, señala Viera, con 10 años de experiencia, pero en “periodo de aprendizaje” con su montura, que ha empezado a conducir este año. Viera forma parte de la misma generación que el piloto Armide Martín, también muy seguido por los aficionados locales, como Chedey Martín. Este mecánico industrial admira la destreza de Armide con el volante de su Ferrari 360, su afán de superación y su valentía sobre el asfalto. “Es un fuera de serie, es muy rápido, arriesga mucho, y ha aprendido a base de golpes, y cada vez es mejor”, opina Martín. El automovilismo no entiende de edad ni de sexos. Jackeline Tabora se contagió del ambiente que rodea al Rally Islas Canarias-El Corte Inglés desde hace tres años y tiene como ídolos a Sergio Vallejo y Didier Auriol. “Quiere estar ahí sabiendo más de los coches, yendo a los tramos del circuito, me gustan cómo toman las curvas”, afirma esta hondureña de cuna y canariona de adopción. Juan Carlos Moreno, vecino del municipio de Guía, no se perdió esta cita deportiva y apuesta por Kankkunen.

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Se nota que aún vive el automovilismo con pasión pese a que se retiró del asfalto hace dos décadas. Medardo Pérez (Llano Negro, La Palma, 1942) subió a lo más alto del podio en el primer y segundo Rally Islas Canarias-El Corte Inglés en 1977 y 1978. El expiloto de BMW atesora 101 triunfos de 178 carreras.

Palmero de cuna, piloto de raza

Medardo Pérez se coronó campeón del primer Rally Islas Canarias-El Corte Inglés en 1977

Eva Rancho

LA PROVINCIA / LAS PALMAS DE GRAN CANARIA, 15 Abril 2015

Ya se retiró de la alta competición hace dos décadas, pero el expiloto Medardo Pérez, ganador del primer y segundo Rally Islas Canarias- El Corte Inglés en 1977-78, sigue hablando de sus momentos de gloria en el automovilismo canario como si aún circulara sobre el asfalto a gran velocidad en su inseparable BWM 2002 Alpina. Este palmero de 72 años lo vive. Le delata su pasión al rememorar algunas de esas 101 victorias (de 178) que atesora en categoría absoluta de rallies en el circuito isleño y nacional. Cierra los ojos y aún evoca a la perfección y con sumo detalle el agarre de los neumáticos a la carretera, el calor de algunos tramos en la cumbre, ese olor a gasolina que desprendía su auto, cuyo motor de carburadores de 45 milímetros de difusor fue rectificado a uno de 48.

“Los coches actuales son de inyección, y no transmiten tanta intensidad a tu cuerpo como lo hacían con los que yo corría”, explica Pérez. El de Llano Negro probó suerte con varias monturas. Ponerse al volante del Lancia Rally 037 fue gloria, porque su idilio previo con un Porsche 911 SC le provocó más de un dolor de cabeza y varios abandonos.

“Es muy difícil de conducir, tuve un par de averías con el martillo de válvulas, al cambiar no entraba el cambio adecuado por milésimas de segundo, iba a poner la quinta y entraba la tercera, lo rompí”, explica este virtuoso del motor. Pero sobre todo sonrió dentro del indestructible BMW 320, con el que cosechó varios triunfos. Desde que debutara aquel 28 de octubre de 1972 en el Rally Isla de Gran Canaria, con Miguel Ángel Toledo a su vera derecha, Medardo Pérez se labró una carrera meteórica hasta su retirada entre 1992 y 1995, a base de constancia, entrenamiento, alguna noche en vela, y arropado por un equipo de altura. Prueba en la que se presentaba por primera vez, prueba que se llevaba.

Si alguien conoce bien a Medardo es Juan José Alonso, que fue su copiloto desde 1977 hasta 1986. Años más tarde este tándem deportivo regresó para disputar el Rally Rías Bajas (1988) y el Rallysprint Briesta-Llano Negro (1992), la despedida del asfalto.

El de Llano Negro probó varias monturas, pero se queda con el rocoso BMW 320

“Nos compenetrábamos muy bien, su lectura de la carretera era perfecta. A veces antes de llegar a meta, sabía si íbamos a ganar el tramo o batir el récord, porque el ritmo de canto de Juan José era muy distinto cuando yo iba más relajado o deprisa”, apunta Pérez.

Aún su mente guarda aquel final del tercer Rally Islas Canarias-El Corte Inglés (1979), donde iban igualados hasta la mitad del recorrido con su poderoso y eterno rival, Marc Etchebers, pero tuvieron que levantar el pie porque su coche se calentó demasiado y nada pudieron hacer ante la supremacía del francés. Metódico y perfeccionista, Medardo nada dejaba de la mano de la improvisación, y su talento despertó alguna envidia. Subraya que en su época había más juego limpio entre los contrincantes que hoy en día, porque apenas había patrocinio de casas comerciales de renombre. Ahora el asfalto es más liso y los coches tienen mucha estabilidad y una frenada más potente, pero no corren más, según Pérez. Aunque no podrá ver la 39ª edición del Rally Islas Canarias-El Corte Inglés, que arranca este viernes, Kankkunen y Auriol entran en su pronóstico, pero cree que el canario Luis Monzón, con su Mini JC WRC, puede dar la sorpresa.

El asfalto, su vida. Desde pequeño, Medardo Pérez ha seguido con auténtica devoción el mundo del automovilismo. Oriundo de Llano Negro, en el norte de La Palma, el expiloto solía saltar a la capital grancanaria para presenciar las carreras sobre el terreno. La velocidad y los desafiantes trazados le engancharon. Hablar de Medardo es hablar también de su montura en los inicios, el BMW 2002 Alpina, con la que aparece en la imagen superior, durante el II Rally del Norte, en agosto de 1977. Este palmero de 72 años sigue siendo un ídolo en Gran Canaria. En noviembre de ese año, junto con su copiloto Juan José Alonso (a la dcha. de la foto abajo), metió el turbo y se convirtió en el piloto que ganó el primer Rally Islas Canarias- El Corte Inglés. Este binomio deportivo repitió este éxito en la lI edición (1978).

Entre sus ídolos del motor, figuran Ayrton Senna, Henri Toivonen y el propio Kankkunen. Afincado en Gran Canaria desde los 7 años, cuando su padre se trasladó por trabajo, Pérez estudió en el Colegio Viera y Clavijo y en el Claret. Desde que dijera adiós a las carreteras, ha reducido la velocidad de su vida y se la toma al golpito sobre su bicicleta, pero confiesa que extraña todo del automovilismo, y sigue con especial interés el Rally Dakar.

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La pasión por el asfalto les une por todo el Archipiélago. Guacimara Abad, Yésica Pérez, Yara Santana y Lorena Dévora son como las turroneras del mundo del motor: en todas partes. Este fin de semana no se perdieron la cita con el Islas Canarias- El Corte Inglés. Vieron a los pilotos en el Lomo de Madrelagua.

La curva tinerfeña de la felicidad

Guacimara Abad, Yésica Pérez, Yara Santana y Lorena Dévora montan tenderete en Madrelagua

Eva Rancho

LA PROVINCIA / VALLESECO, 13 Marzo 2016

Así como en todas las fiestas y saraos de Gran Canaria las turroneras están presentes con sus deliciosos Turrones La Moyera, hay cuatro tinerfeñas que no se pierden ni una cita automovilística del Archipiélago, y ni mucho menos la más significativa de todas ellas: la 40ª edición del Rally Islas Canarias-El Corte Inglés. Guacimara Abad, Yésica Pérez, Yara Santana y Lorena Dévora vinieron desde Icod de los Vinos y Garachico para sentir el rugir de los motores sobre el asfalto de la isla vecina. No dejaron nada de la mano del azar y vinieron con toda la logística preparada: sillas, nevera, mochila, y sobre todo muchas ganas de ser testigo un año más de esta legendaria prueba del automovilismo nacional e internacional.

Lejos del barullo de la carrera, este cuarteto de tinerfeñas tomó posiciones en el cruce de la carretera del Lomo de Madrelagua con la GC 21 de subida a Artenara, Tejeda y San Mateo. Querían ver pasar a los pilotos al golpito, sin agobios, en la bajada a Valleseco antes de que realizaran la segunda pasada al circuito. Un tenderete bien montado.

Mientras, los maridos de Guacimara y de Yésica, Óliver Alonso y Óliver Cabrera, prefirieron sentir el ruido de las monturas en primera línea de carretera en el último tramo, comprendido entre Juncalillo y Valleseco. Son dos pilotos amateur que están preparando de nuevo su Corsa GSI y su Seat Panda para correr el Rally Autonómico de Canarias. Ambos están vinculados en su profesión al mundo del motor: Alonso trabaja en una empresa de alquiler de coches y Cabrera es chapista.

Aunque llueva, aunque nieve, aunque haga pelete y niebla, ahí están las chicas desde hace más de una década, asistiendo a todas las pruebas que acogen Tenerife y Gran Canaria . “Somos como las turroneras , estamos en todos los lados por la adrenalina que te provoca. Mi marido siempre dice que por sus venas corre gasolina en lugar de sangre”, explica Guacimara Abad.

Es tal la pasión que sienten por el automovilismo que se pegaron el madrugón a las 04.30 de la mañana del viernes para coger el ferry desde Tenerife a las 06.30 horas. Arribaron a la capital grancanaria a las 08.00 horas y, a bordo de un monovolumen, conectaron con el corazón de la carrera. Todo un peregrinaje por amor, a sus maridos y a este deporte que cada vez gana más adeptos en Canarias.

“Venimos preparadas con las sillas, el tupper de tortilla, las croquetas, papas fritas, pipas, un bizcochón, refrescos, cervezas, la verdad es que no nos podemos quejar”, explica Guacimara entre risas. En el caso de Yésica Pérez, no le tira tanto la propia competición, sino las vivencias con sus amigas y el ambiente que le rodea.

“No me gusta conducir, vengo un poco obligada, lo que me motiva es el viajito, compartir tiempo con ellas, conocer sitios nuevos, porque he estado en Las Palmas de Gran Canaria, pero no en el interior de la Isla”, confiesa Yésica. Su marido, Óliver Cabrera, le ha planteado en muchas ocasiones montar una tienda del sector, pero no le llama la idea.

El caso de Yara Santana es todo lo contrario. No soltó su móvil de última generación en ningún momento para captar a todos los competidores que pasaban. Pero uno en especial. Siente devoción por José Mari Ponce, toda una leyenda en el automovilismo canario y nacional, que se conoce con los ojos cerrados el recorrido del Rally Islas Canarias-El Corte Inglés, en el que se proclamó campeón en 1995 y 1996. Yara no olvida cuando su ídolo aruquense subió a lo más alto del podio con su BMW M3 sin dirección asistida.

Ahora, a los mandos de un flamante Porsche 997 GT3 dejó alucinada a Yara, que le paró en Madrelagua para fotografiarlo para su álbum de recuerdos. “Me encanta su forma de pilotar, y a su edad [60 años] sigue ahí”, explica esta agricultora tinerfeña. “Este deporte también es una forma de seguir en contacto con el campo”, añade.

Lorena Dévora también com- parte esa devoción por Ponce. “Es toda una institución para los canarios. Mira la cara de Yara, es su mayor fan, lo paró y un poco más y se bota encima del coche”, afirma Lorena entre risas. La presencia de mujeres en los rallies es cada vez más notable.

“Antes era un mundo de hombres, pero ahora es más equitativo, hay mujeres de piloto [Emma Falcón] y de copilotos [Beatriz Brito, Laura Correa, Magnolia Herrera, entre otras]”, comentaron.

Por la tarde, las cuatro amigas continuaron la ruta del motor hasta el parque de Santa Catalina para ver el podio de los ganadores del ERC (Campeonato de Europa de Rally) y del Campeonato de España. Pero ya piensan en el próximo fin de semana: el Rally de Villa de Adeje, en Tenerife.

Peregrinaje del motor. El automovilismo mueve masas en el Archipiélago. Gente venida de todas las islas no quisieron faltar a la cita de la 40ª edición del Rally Islas Canarias-El Corte Inglés. En la imagen superior, cuatro amigas que vinieron desde Icod de los Vinos y Garachico (de izquierda a derecha): Yésica Pérez, Lorena Dévora, Guacimara Abad y Yara Santana. Vinieron preparadas con toda la logística necesaria: sillas, mochilas, comida y gran entusiasmo por ver a sus ídolos en la carretera del Lomo de Madrelagua. En la imagen de la izquierda, decenas de familias en la vía, tras ver la primera pasada de los pilotos.

Los forofos del asfalto

Los grancanarios Víctor Socorro y José María Pérez viven con fervor el Rally Islas Canarias en el Arco de Valleseco / Los transportistas reconocen la marca de los coches por el sonido

Eva Rancho

LA PROVINCIA / VALLESECO, 13 Marzo 2016

La velocidad, el ruido, el olor a gasolina y a caucho quemado. Es la adrenalina que comparten José María Pérez y Víctor Socorro, dos transportistas grancanarios, cuando presencian el Rally Islas Canarias-El Corte Inglés. Ya es una cita deportiva que aparece marcada en rojo en su calendario desde hace cuatro años. Gracias a su fervor por los coches, han desarrollado una habilidad que deja pasmado a los no entendidos del sector: por el ruido del motor ya saben la montura que viene a toda velocidad por la carretera, sea un Porsche, un Mitsubishi o un Ford Fiesta.

“Ahí viene José Mari Ponce con su Porsche, lo puedes identificar de lejos, su sonido es espectacular y su olor a gasolina es diferente. Se compra en bidones preparados para este tipo de motores”, explica Pérez, de 42 años. Tras dejar sus vehículos en el pueblo de Valleseco, se patearon dos kilómetros por el monte por la mañana para hacerse con una posición privilegiada, en una ladera al lado del Arco de Valleseco. Los dos amigos isleños contemplaron cómo dos de sus ídolos canarios tomaron la curva: José Mari Ponce y Luis Monzón.

“Luis está loco, va a por todas y al límite, no quiere defraudar a su público con su Citroën DS3 R5. Me acuerdo que otro año iba ganando y en el Cruce de La Laguna, con una valla dobló la llanta de un neumático para atrás y ahí se quedó”, afirma Socorro.

Las mujeres de José María y Víctor son hermanas. “Somos concuñados, se han quedado cuidando a nuestros hijos”, comentan entre risas. Cuando eran más jóvenes acudían a los rallies con la pandilla de amigos y montaban todo un despliegue técnico. “Hacíamos asadero, acampada, hasta algunos se traían el futbolín”, evoca José María. Oriundo de Firgas, este repartidor de envases de 42 años es un auténtico forofo del automovilismo. Devora los blogs y todos los programas relacionados con el sector. Tiene una memoria prodigiosa: conoce todos los nombres de los participantes. No perdió dato del transcurso de la carrera, con UD Radio enchufada en su teléfono móvil y con los oídos bien abiertos a la transmisión de Pepe Gil.

“Ahí viene el Porsche de José Mari Ponce, su sonido es espectacular”, acertaron los fans

Pérez nunca ha probado subirse a un coche de carreras, pero uno de sus amigos es piloto. Ayoze Benítez quedó segundo en el Rally Norte de Gran Canaria el pasado diciembre a bordo de un Mitsubishi. Pero de vez en cuando Pérez y Socorro acuden al circuito de karting del sur de Gran Canaria para sentir la velocidad en su propia piel.

En el Arco de Valleseco el público estaba expectante para ver cómo los pilotos tomaban la curva y salían de ella. Ambos transportistas grancanarios comentaban con detalle el paso de todos. “[El polaco Koltun] Se notaba que venía flojo, con la rueda derecha delantera picada”, observan los aficionados. Pérez y Socorro agradecieron la presencia este año de potentes monturas de Opel, Porsche, Sköda, Suzuki, entre otras. “Todo lo que contribuya al espectáculo es beneficioso para el Rally Islas Canarias- El Corte Inglés”, aseguran.

El pequeño Alejandro, un ‘crack’

Con tres años no sabía leer, pero se conocía de pe a pa las marcas de todos los coches que pasaban por delante de sus ojos. Alejandro, que tiene ahora seis años, es hijo de José María Pérez. Este aficionado de Firgas le transmitió su pasión por el automovilismo desde que era pequeño, rodeado de infinidad de revistas del sector. De tanto que le habló y repitió los nombres, se le quedaron grabados en su mente, sea Peugeot, Opel, Ford Fiesta, Citroën, Porsche, Toyota. “Conoce todas las marcas por la insignias, es una pasada. Cuando tenía tres años no sabía leer, pero si le señalabas un coche en concreto y le preguntabas, acertaba siempre”, comenta Pérez. En varias ocasiones uno de los amigos de José María, Víctor Socorro, quiso engañarle para comprobar sus conocimientos, pero le salió mal la jugada. “Le señalé una marca equivocada para cogerle en un fallo, pero fue imposible”, comenta entre risas este transportista de Ciudad del Campo. El Rally Islas Canarias-El Corte Inglés es intergeneracional, despierta pasiones en todas las edades. Incluso se vio algún carrito de bebé entre el público.

Laderas abarrotadas. La 40ª edición del Rally Islas Canarias-El Corte Inglés despertó mucha expectación por ser la primera prueba del Campeonato de Europa de Rallys (ERC).

Luis Monzón, la sensación local. Luis Monzón, una leyenda del automovilismo en Canarias, causó sensación a su paso por el Arco de Valleseco, a bordo de su Citroën DS3 R5 con José Carlos Déniz.

Puskádi, a todo gas. El piloto húngaro János Puskádi y su copiloto Barnabás Gódor, a los mandos de su Sköda Fabia R5, pasaron a todo gas en Valleseco. El público les ovacionó.

Con la nevera a cuestas. Decenas de familias cargaron con sus neveras de camping y bolsas llenas de alimentos, tras el corte de uno de los tramos. No faltaron los refrescos ni las cervecitas.

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Con un campeonato del mundo de rallys (1994), un subcampeonato y cuatro terceros puestos, este francés de 56 años es una leyenda del Mundial de Rallys, donde fue piloto oficial de varias marcas como Toyota, Ford o Lancia. Didier Auriol ganó cuatro ediciones de la Carrera de Campeones y ahora ha vuelto a la Isla para alegría de la afición canaria, porque siempre es un corredor que da espectáculo allá por las carreteras por las que pone en práctica su conducción.

Didier Auriol

Excampeón del Mundo de Rallys

“La sensación es nueva: conozco la ruta del Rally, pero no mi coche”

Eva Rancho

LA PROVINCIA / LAS PALMAS DE GRAN CANARIA, 13 Abril 2015

Repite participación en el Rally Islas Canarias-El Corte Inglés. Estoy muy feliz de estar aquí, siempre es muy agradable regresar a la Isla. El año pasado el rally fue fantástico y la competición también, disfruté mucho, tuve suerte al ganarla, así que he vuelto y espero repetir victoria.

¿Alguna expectativa para esta edición?

El año pasado el recorrido era nuevo para mí, pero conocía el coche de rally. Este año es diferente: conozco el recorrido, pero no el coche porque es nuevo para mí.

En cuanto al coche precisamente, un Citroën C4 WRC, es mucho más competitivo, con el que se enfrentará a rivales muy fuertes y monturas muy potentes como los ocho Porsche GT3, Mini WRC, Škoda WRC…

Sí, está bien. Como dije, es la primera vez que conduzco este coche, así que es siempre una sensación diferente, necesito encontrar mi sitio durante los tests de este martes en Tejeda. Espero tener buenas sensaciones, de ser así, estoy seguro que estaré en la lucha, y si no las tengo, será más duro, pero daré lo mejor de mí.

Con respecto a la pasada edición del Rally Islas Canarias-El Corte Inglés, barrió a todos los demás pilotos en la carrera. ¿Qué recuerdos le dejó?

Hacía tiempo que no conducía un coche de carreras, así que todo el mundo me preguntaba antes de la salida si aún sería capaz de luchar por la victoria. Tuve muy buenas sensaciones y me sorprendió mucho, primero estar en la batalla, y segundo, ganar la carrera. Creo que me vino bastante bien el hecho de que lloviera el año pasado, aproveché para marcar distancia con los competidores. La primera noche estaba lloviendo y a la mañana siguiente había mucha humedad y la carretera estaba muy resbaladiza, es un elemento que se me da muy bien y saqué partido de ello para superarles.

¿Se sintió a gusto con los aficionados canarios?

Hace mucho tiempo que vengo a las Islas Canarias, desde los tiempos de la Carrera de Campeones, evento que gané en seis ocasiones. Muchos aficionados se acuerdan de aquel gran espectáculo en don- de me entregaba en la lucha por ganar, era emocionante competir contra los mejores pilotos y siempre lo he disfrutado, quizás ahora no son tan jóvenes, pero creo que quedamos cuatro que seguimos en activo esporádicamente e intentando hacerlo lo mejor posible para brindar un estilo de conducción espectacular que haga disfrutar a los aficionados.

“Toyota volverá al Mundial de Rallys en 2017; es fantástico
y Ove Andersson estaría muy feliz”

Antes comentaba que conocía el recorrido. Es el mismo que en 2014. ¿Esto supone una ventaja?

Es siempre mejor tener parte del trabajo hecho, ya que son las mismas notas, pero no es una ventaja, porque también los demás pilotos lo conocen, e incluso mejor que yo porque sólo he corrido esta carrera una vez y hay pilotos locales y nacionales que vienen todos los años.

Pero al menos está más familiarizado con el terreno.

Sí, y supone menos trabajo durante los reconocimientos [entre risas].

¿Está bien de salud? ¿Viene con las pilas cargadas?

Sí. Si no las tuviera, tendría igualmente que correr la carrera.

¿Qué pensaría si los organizadores del Rally Islas Canarias-El Corte Inglés crearan un apartado Legend dentro de la prueba para atraer a más pilotos de la élite del Mundial de hace años como Carlos Sainz, Armin Schwarz, Sebastien Loeb o usted?

Es fantástico. He corrido tres carreras Legend y a la gente le gusta ver a los mitos del automovilismo, pero es siempre lo mismo. Traer un coche muy bueno aquí sale muy caro. Pero, por supuesto, si es posible, estaría de acuerdo.

¿Qué opina sobre la vuelta de Toyota al mundial de rallies? Es un fabricante que usted conoce bastante bien porque fue piloto en ella.

Creo que volverá en el año 2017. Es fantástica su vuelta. Tengo algunos recuerdos de Toyota y el TTE, especialmente de Ove Andersson, porque fue mi jefe durante muchos años. Estoy seguro de que si él aún estuviera entre nosotros, estaría muy feliz del regreso de Toyota al Mundial. Lo que espero es que haya mayor inversión económica como en Volkswagen. Siempre pasa lo mismo. No es posible volver a la élite sin dinero y pilotos rápidos.

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Tiene juventud, talento y hambre competitiva. Segundo en la clasificación virtual del mundial tras la prueba de México, el piloto noruego Mads Ostberg, de 28 años, compite este fin de semana en el Rally Islas Canarias-El Corte Inglés. Llega cansado pero con ganas de mejorar su talón de Aquiles: el asfalto.

Mads Ostberg

Piloto mundialista

“Los aficionados canarios están locos, pero en sentido positivo”

Eva Rancho

LA PROVINCIA / LAS PALMAS DE GRAN CANARIA, 10 Marzo 2016

¿Cómo se siente física y mentalmente tras competir en las tres primeras carreras puntuables del Mundial de Rally (WRC) en apenas mes y medio: Montecarlo, luego Suecia -sobre nieve- y el pasado fin de semana en México, donde terminó tercero?

Estoy muy cansado después de México. El tiempo allí es contrario al de aquí y he viajado durante 24 horas antes de venir a Gran Canaria hoy [por este martes], así que estoy un poco agotado, pero también emocionado de estar aquí.

Domina la nieve y la tierra deslizante, pero su asignatura pendiente es el asfalto. ¿Correr el Rally Islas Canarias-El Corte Inglés, la primera prueba del Europeo de Rally, es un desafío para usted?

Sí, es un gran reto, pero principalmente corro este rally para ganar experiencia para mis carreras del Campeonato Mundial de Rally (WRC). Es una parte de mi entrenamiento.

¿Cuáles son sus expectativas para esta cita canaria? ¿O la mejor manera de encarar cualquier prueba es no tener ninguna?

No tengo ninguna expectativa. Conozco a algunos de mis rivales, sé que hay buenos pilotos, pero sobre todo me centro en mi propia experiencia e intento mejorar.

Hoy [por el martes] pudo hacer el test de reconocimiento de algunos tramos de la carrera. ¿Qué sensaciones tuvo?

Me sentí bien. Además son muy interesantes y técnicos, incluso bastante rápidos, pero con un montón de curvas todo el tiempo.

“El campeón europeo Kajetan Kajetanowicz y Luis Monzón son buenos pilotos y será duro derrotarlos”

“Me sentí bien en el test de reconocimiento. Son tramos técnicos, bastante rápidos y con un montón de curvas”

Desde su punto de vista, ¿qué parte entrañó más dificultad?

Hoy [por el martes], la niebla y la lluvia, porque era difícil ver la pista, así que tuve problemas.

Se medirá a duros contrincantes como el campeón europeo en 2015, el polaco Kajetan Kajetanowicz, y el piloto canario Luis Monzón. ¿Está listo para derrotarlos?

¡Eso espero! Nunca he competido contra ellos, así que desconozco el nivel, pero sé que son buenos pilotos y será duro.

Va en segunda posición del Campeonato Mundial de Rally. ¿Cree que puede adelantar al líder, Sebastien Ogier?

No este año, pero en un futuro, creo que es posible.

Entonces se mantiene optimista.

Sí, me mantengo optimista.

Además de Gran Canaria, ¿contempla competir en otra carrera sobre asfalto?

Sí, creo que sí, es mi plan, pero de momento, no lo sé.

¿Antes de Argentina, que es la próxima parada mundialista?

No, no antes, pero el Rally Islas Canarias es un buen entrenamiento antes de la prueba de Alemania.

Ya ha estado en Gran Canaria de vacaciones, en Anfi del Mar. ¿Cómo son los aficionados canarios?

¡Están locos, pero en sentido positivo!

¿Les apasiona este deporte?

Sí.

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Se cumplen 20 años desde la primera victoria de José Mari Ponce en el Rally Islas Canarias-El Corte Inglés (1995). A sus 60 años recién cumplidos, este aruquense sigue en forma y disputará la 39a edición de la prueba isleña con su BMW M3, montura con la que se coronó campeón de España de Rally en 1991.

Versatilidad sobre cuatro ruedas

El piloto aruquense José Mari Ponce venció hace dos décadas en el Islas Canarias con su BMW M3

Eva Rancho

LA PROVINCIA / LAS PALMAS DE GRAN CANARIA, 16 Abril 2015

Los recuerdos son el único paraíso del que no pueden desterrarnos. Y para el piloto aruquense José Mari Ponce parece que fue ayer cuando entró en el edén del automovilismo isleño en 1995 y 1996 al proclamarse campeón del Rally Islas Canarias-El Corte Inglés. Ya han volado dos décadas desde esos instantes de gloria, aferrado al volante de un Toyota Celica GT4, pero la montura que le llevó más alto del podio del Campeonato de España de Rally en 1991 fue su amado BMW M3. Sin dirección asistida ni control de tracción, este viernes arrancará su motor por última vez en la posición 20 de la parrilla de salida, porque en breve lo sustituirá por un Z4 GT3, a la vanguardia tecnológica, con cambio secuencial, 480 caballos, y fabricado para circuito, pero que adaptará a las necesidades de rally.

Desprenderse de aquella pieza de museo será doloroso, pero le servirá para poder financiar su nuevo proyecto deportivo dentro este estratosférico auto, con el que protegerá los músculos de su estómago, debilitados por una intervención hace tiempo. Ya hay dos compradores interesados en adquirir su BMW M3, con el acabó tercero el pasado año en el Rally Islas Canarias-El Corte Inglés, por detrás de Sergio Vallejo y del campeón, Didier Auriol.

Piloto todoterreno

A sus 60 años, cumplidos el pasado sábado, José Mari Ponce se resiste a colgar los guantes, con los que ha labrado desde 1974 un palmarés de vértigo, con varios campeonatos regionales, provinciales y ese grande nacional. Aún goza de un extraordinario físico y mantiene intactos sus reflejos, que le empujan a continuar en el asfalto.

“Sigo siendo competitivo, sino lo fuera, ya hubiese cogido el camino para casa. Todavía sigo siendo rápido e igualando mis tiempos en los tramos cronometrados, ya que Canarias es el mejor test para uno mismo”, explica el piloto grancanario. En la 39a edición de la clásica isleña saldrá desde la posición 20, y aspira terminar entre los 15 primeros, a disfrutar cada centímetro de asfalto, pero advierte que las carreras son impredecibles y Luis Monzón puede destronar con su Mini JC WRC a los favoritos Didier Auriol y Juha Kankkunen.

Si algo caracteriza a Ponce es su versatilidad sobre el terreno. La tierra, el asfalto, la lluvia, la niebla… no le quitan el sueño, ni siquiera el temido tramo tinerfeño de Atobo, porque José Mari se adapta de forma camaleónica, sea cual sea la montura que conduzca.

Para Ponce subir a lo más alto del podio ante la afición isleña en el Rally Islas Canarias-El Corte Inglés a mitad de la década de los 90 fue un reto “muy bonito”, puesto que vivió los comienzos modestos de esta clásica prueba y su evolución hasta convertirse en una carrera de renombre internacional.

Han sido numerosas las monturas que Ponce ha pilotado, como un Ford Escort Cosworth, Toyota Celica GT4, Peugeot 206 WRC, Volkswagen Polo S1600, entre otras, pero sin duda el BMW M3 ha contribuido a su explosión deportiva desde los años 80 hasta la actualidad, y confiesa que a día de hoy “no para de sorprenderle”.

Los genes aruquenses de José Mari llevan inscritos el automovilismo, con su padre José Mari y su hermano Toñi, también conductores profesionales. José Mari quedó prendado de este deporte en la adolescencia. “Desde chiquititos lo vivíamos en casa, acompañábamos a mi padre en expediciones que hacía para correr el Rally de Madeira en los años 60. Cuando era presidente del Real Automóvil Club de España, le ayudamos como banderilleros en los tramos cronometrados”, evoca José Mari, que luego se sumergió en el mundo del karting, y después ejerció como copiloto y piloto.

Ponce pone a la venta su joya automovilística para comprar una más potente: BMW Z4 GT3

Sin el canto de las notas por parte de los copilotos, los conductores lo tendrían complicado. Antes de que despegara su carrera profesional, José Mari tuvo a una excelente compañera de viaje: su mujer, Maribel. Luego vendrían otros copilotos, como José Carlos Déniz, que le echó un cable para proclamarse campeón absoluto de España de Rally en 1991, o Gaspar León, con el que barrió a todos sus rivales en el Rally Islas Canarias-El Corte Inglés en 1995, entre otros.

Ponce considera que el relevo generacional está complicado. No sólo basta con tener aptitudes, sino también las herramientas adecuadas para desarrollarlas con éxito, y las escuderías y marcas comerciales no pasan por su mejor momento en la actual coyuntura económica enquistada. Tres hombres aún pueden rendir al máximo nivel, como Yeray Lemes, Enrique Cruz y Armide Martín.

A lo largo de su trayectoria profesional, Ponce ha protagonizado disputas muy igualadas con Carlos Sainz, Juha Kankkunen, Ricardo Avero, Gregorio Picar, François Delecour, Luis Monzón y también con su propio hermano, Toñi.

Ponce estudió primero de Medicina en el Colegio Universitario de Las Palmas con 19 años, y dejó Empresariales por la UNED para ser piloto profesional. Lo compaginó con negocios en mimbres y vinos, concesionarios, y construcción hasta 2003, año en el que saltó a la arena política, animado por el entonces todavía alcalde de la capital grancanaria, José Manuel Soria, y por Juan José Cardona. Ponce asegura que le motiva “la satisfacción de hacer cosas por los demás”. Llegó a ser regidor por el PP de Arucas (2007-2009), luego edil en la oposición, e incluso ocupó un escaño en el Congreso de los Diputados entre 2012 y 2014. Ahora es coordinador de Servicios Sociales del Cabildo de Gran Canaria.

Audiencia política.

José Mari Ponce (en el centro) y su copiloto José Carlos Déniz (a la izda.) fueron recibidos en 1991 por el entonces presidente del Gobierno de Canarias, Jerónimo Saavedra, para presentarle el título de campeones de España de Rally absoluto.

Pieza de museo.

Su más preciado coche es un BMW M3, sin dirección asistida, con el que subió a lo más alto del podio nacional y regional. Tras media vida a su volante, Ponce coloca el cartel de “Se vende”, para poder comprar un Z4 GT3, de 480 caballos de potencia.

Tándem de altura.

Para su primer triunfo en el Rally Islas Canarias-El Corte Inglés en 1995, José Mari Ponce contó con la ayuda del copiloto Gaspar León. Este tándem se impuso a Gregorio Picar. En 1996 Ponce derrotó a François Delecour y se coronó de nuevo en la clásica.

Como un rey. En 1991 José Mari Ponce (en la foto superior) fue agasajado por centenares de aficionados en el Aeropuerto de Gran Canaria, tras vencer en el Campeonato de España de Rally. En la imagen inferior, el aruquense trabaja en la actualidad como coordinador de Servicios Sociales del Cabildo de Gran Canaria.

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El cuatro veces campeón del Mundo de Rallys (1986, 1987, 1991 y 1993) desea deleitar a los grancanarios en esta edición del Rally El Corte Inglés. El finlandés, que está en la Isla desde ayer, fue recibido por aficionados a su llegada ya que es uno de los grandes invitados a la cita de la próxima semana. La ciudad de Jyväskylä, en el centro de Finlandia, le vio nacer hace 56 años, y sigue siendo favorito, ya que se marca el reto de resarcirse de los abandonos de los últimos años.

Juha Kankkunen

Excampeón del Mundo de Rallys

“Ya veré si gano a Auriol; los dos siempre tenemos una buena lucha”

Eva Rancho

LA PROVINCIA / LAS PALMAS DE GRAN CANARIA, 12 Abril 2015

¿Qué significa para usted competir de nuevo en la 39ª edición del Rally Islas Canarias-El Corte Inglés en Gran Canaria, un lugar donde ganó la Carrera de Campeones en 1988 y 1991?

Es bonito. Estuve aquí el año pasado, esta es mi décima vez en el Rally Islas Canarias-El Corte Inglés y muchas veces estuve en la Carrera de Campeones. Siempre es agradable venir a Gran Canaria. Por lo menos hace buen tiempo, así que no más nieve [entre risas], desapareció. Cuando dejé mi casa [en Finlandia], aún había un metro de nieve, pero aquí no.

Este año conduce un Citroën C4 WRC, un vehículo mucho más ancho, más largo, lo que significa que le dará más estabilidad sobre el asfalto. Es el modelo que ha hecho a Sébastien Loeb campeón del mundo de Rallies varias veces. ¿Qué opina de este coche? ¿Cómo se siente al frente del volante?

Es muy buen coche y un placer conducirlo. Todos los coches de rallies vienen completamente equipados con la palanca y la caja de cambios secuencial y con altas prestaciones para ganar.

El próximo viernes comenzará el rally con el mismo recorrido del pasado año. ¿Significa que tiene más ventaja porque conoce mejor el camino?

No lo sé, conozco estas carreteras, en cualquier caso, porque he venido tantas veces que no marca ninguna diferencia. Este año la carrera es más o menos parecida a la del año pasado. Sólo aquel que no conozca el recorrido, estará un poco preocupado, pero puede aprender [entre risas].

¿Vencerá a su máximo rival, Didier Auriol, que fue su antiguo compañero en el equipo Toyota TTE (Toyota Team Europe)?

Ya veremos. Siempre hemos tenido una buena batalla entre nosotros, por lo que realmente no importa quién gane, lo importante es disfrutar del rally.

Tuvo mala suerte en las últimas ediciones del Rally Islas Canarias-El Corte Inglés, donde abandonó tempranamente. ¿Cómo se siente este año? ¿Cómo afronta este reto? ¿Alguna expectativa?

Espero tener mejor suerte este año [entre risas]. ¿Qué puedo hacer? Intentaré hacerlo lo mejor posible y ver qué ocurre, las mecánicas ya se sabe que pueden fallar y los Rallies son imprevisibles.

¿Es optimista?

Siempre. No estaría aquí si no fuera optimista, me quedaría en casa [entre risas].

¿Se ha recuperado de su lesión de espalda, que aparece y desaparece?

Sí. Me han operado dos veces, pero en este momento aún está ahí, estoy todavía recuperándome.

¿Se siente con mucha energía?

Me siento bien, no tengo dolor ahora.

«Siempre es agradable venir a Gran Canaria; ésta es mi décima participación en el Rally Islas Canarias”

¿Qué hizo en su tiempo libre el año pasado? ¿Continúa con su escuela de conducción?

Sí, acabé con la escuela hace 10 días en Finlandia, y luego estuve en Mónaco una semana, y me vine directamente para acá.

Se comenta que los organizadores del Rally Islas Canarias-El Corte Inglés quieren enfocar esta carrera en las próximas ediciones hacia un tipo Legend, similar al de Italia, para atraer a los pilotos de la era de oro como Marcos Grönholm, Sébastien Loeb, Makkinen, Auriol o usted. Desde su punto de vista, ¿qué pensaría si lo hicieran?

Este rally siempre se ha organizado muy bien, nunca ha habido ningún problema.

¿Luis Monzón ha hablado con usted sobre ello? ¿Ha oído algo?

Ni idea. Ya veremos, tenemos una semana para cambiar impresiones. Con Monzón he estado hablando, pero sobre todo de las mujeres, la buena gastronomía, nada sobre la carrera [entre risas]. Luis habla mucho.

El año pasado usted dio un titular polémico: “La Fórmula 1 es una mierda”. ¿Sigue pensando lo mismo?

Sí. Está bien, pero es aburrida si la comparamos con los inicios, que era más bonito por el ruido de los motores, ahora sólo es una combinación con eléctrico y no motiva a los aficionados.

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